晨光微露，寝殿内已经燃起了淡淡的提神熏香。
苏达克站在巨大的铜镜前，那头标志性的白色鬃毛已经被宫廷理发师打理得蓬松有致。前几日战场上留下的狰狞伤痕，此刻都已经隐匿在厚实柔顺的雪白毛发之下，仿佛那个在荒原上浴血搏杀的野兽从未存在过。
几名战战兢兢的侍女正为他穿上那件沉重的腥红朝袍。
袍子上的刺绣极其巧妙，暗金色的丝线勾勒出复杂的图腾。那种精妙在恰到好处的色彩压制下，非但不显得扎眼，反而尽显皇家那股令人窒息的高贵与肃杀。
然而，看着镜子里的自己，苏达克的眼里却不见得有几分喜悦，只有一片冰冷的深渊。
“苏达克——！”
一声带着惊恐和哭腔的呼喊突然打破了寝殿的宁静。
常乐猛地从床上惊坐而起。昨晚名册上那个被朱红圈起的父亲的名字，像梦魇一样纠缠着她。当她睁开眼，发现苏达克已经穿戴整齐准备出发时，那股“要失去一切”的恐惧瞬间击穿了她的理智。
她连鞋都顾不上穿，光着脚踩在冰冷的地板上，不顾一切地跑上前去，一把张开双臂，将苏达克拦在寝殿的半路。
僭越的称呼
话一出口，常乐就意识到了致命的错误。
不对！怎么能直呼暴君的名讳！
“不……陛下！”常乐赶忙改口，胸口剧烈起伏，微微喘着气。她仰起头，眼神中带着一丝绝望的哀求，望着眼前这个不怒自威的男人：“陛下……今日盛装打扮，有何安排？”
苏达克微微蹙眉。他不是很喜欢这种被人盘问行踪的越界感。
但在常乐刚才脱口而出“苏达克”并慌乱改口的瞬间，那副像受惊小鹿般的模样，竟然意外地取悦了他。在这座冰冷的皇宫里，已经很久没有谁敢直呼他的名字了。
他那张冷峻的脸上浮现出一丝玩味。苏达克低下头，凑近常乐的耳边，用一种只有两人能听见的、低沉且危险的声音说道：
“怎么？公主是觉得朕这件袍子颜色还不够艳……”
苏达克的余光瞥了一眼常乐苍白的脸颊，嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“想再给它，加些新鲜的红吗？”
虚惊与迷局
常乐彻底慌了神。
那句“新鲜的红”简直是在明示名册上的杀戮！
“陛下息怒！我不是……只是……”常乐的双腿开始发软。她的视角不受控制地下移，死死盯着苏达克从袍角露出的那只白皙的异化脚爪。脑海里全是这只爪子撕碎敌人的画面，恐惧卡在喉咙里，支支吾吾，连一句完整的求情都说不出口。
看着常乐快要崩溃的样子，苏达克眼底闪过一丝复杂的幽光。
他直起身子，不以为意地挥了挥手，打断了她的语无伦次：
“行了。没事的话赶紧回去把鞋穿上。”
苏达克轻轻推开挡在面前的常乐，语气恢复了那种威严与平静：“朕要带着秦左大臣上朝了。今日国会，事务繁多。”
秦左大臣？！
常乐猛地抬起头，顺着苏达克走去的方向望去。
这才发现，在寝殿外间的阴影处，一直恭恭敬敬站着一名穿着深青色朝服的年迈雄狮。他低眉顺眼，双手捧着朝笏，正是她的亲生父亲！
常乐愣在原地，如遭雷击，但随之而来的是一阵狂喜与怅惘。
父亲还没死！甚至还能陪同皇帝上朝！
常乐双腿一软，扶着旁边的红木柱子才勉强站稳。她望着苏达克和父亲一前一后离去的背影，长长地呼出一口浊气，眼中带着些许释然的泪光。
原来……名册上的名字不一定是死刑。原来，真的是我虚惊一场。
她这样安慰着自己，却没有看到，走在前面的苏达克，在踏出殿门的那一刻，嘴角挂着的那抹冰冷彻骨的冷笑。
⚖️ 腥红的朝会
苏达克已经足足一周未曾主持朝事。
此时的高耸大殿内，密密麻麻地站满了伺机而动的朝廷百官。上至内阁文书，下至护军武官，狮子们今日统一换上了低调内敛的深色朝服，却又都在配饰或领口处努力生出些许特别，企图在皇帝面前混个眼熟。
然而，当那一抹腥红的龙袍出现在大殿尽头时，苏达克身上流淌出的那种肃杀气息，瞬间掐住了所有狮子的喉咙。
皇上似乎不是很高兴。
按理来说，春日出游是开化心情的好事，但此刻的苏达克，眼神冷得像结了冰的深渊。随着那沉重的脚步声越走越近，原本议论纷纷的朝堂，声音迅速低落，直至死一般的寂静。
苏达克来到龙椅前，转身，俯视群臣。
“吾皇万岁——！”
百官齐刷刷地行礼，洪亮的声音灌满了整座大殿，甚至带着一丝掩饰恐惧的震颤。
“就坐吧。”
苏达克一抖腥红的宽大袖袍，稳稳坐上龙椅。他没有笑，那微微蹙起的眉头，像是一把悬在众人头顶的铡刀，让刚刚落座的大臣们瞬间如坐针毡，紧张不已。
📜 虚伪的奏报
“朕听闻……”
苏达克修长的白化爪子轻轻敲击着纯金的龙椅扶手，发出“哒、哒”的脆响，声音在大殿内回荡：
“宫中近日不乏动荡，更有行贿、勾结外邦的龌龊之事。朕在宫外食寝不安，坐立难平，故终止出游。朕今日，就是想亲眼看看，我南国的朝堂，是否真如传闻般腐朽！”
此言一出，百官噤若寒蝉，连呼吸都变得小心翼翼。
“秦左大臣。”苏达克突然点名，“禀报国事吧。”
常乐的父亲，秦千夫，擦了擦额头的冷汗，赶紧出列。他硬着头皮，开始了一段辞藻华丽、粉饰太平的向好报道，试图用繁荣的数据来平息皇帝的怒火。
但苏达克早就听腻了这种陈词滥调。他一爪撑着脑袋，眼神愈发冰冷。
突然，苏达克做了一个不耐烦的手势，硬生生打断了秦千夫的滔滔不绝。
他双爪撑着扶手，果断站起。
群臣看到这番景象，吓得肝胆俱裂，赶忙从座位上滑下，转坐为跪，乌压压地伏倒了一片。
⚙️ 维克托的实干
苏达克没有理会跪了一地的大臣，而是顺着汉白玉楼梯，缓缓走下高台，那双极具压迫感的靴子停在了武官的行列前。
“维克托。”苏达克点到了那个熟悉的名字，“军工部近日情况如何？”
作为德库斯的父亲，维克托的脸上看不出半点儿子入狱的悲痛与慌乱。他依旧像一座不可撼动的铁塔，不卑不亢地出列，稳重一拜，立刻用最简练的数据开始汇报：
“回陛下。臣等借研发资金，接连利用记忆金属攻克技术壁垒。近日，着重发展并交付了新型攻防具，共计八百件有余，现已入库备战。”
苏达克缓缓点了点头，用爪尖漫不经心地玩弄着自己的嘴唇，眼中流露出一丝赞许：
“不错。实打实的八百件，这才是干事的样子。”
🩸 精准的绞杀
随即，苏达克那双犀利的竖瞳猛地一转，如同盯上猎物的毒蛇，落在了维克托侧边的那头狮子身上。
那正是名册上赫然在列的一员。
“生材部呢？”苏达克的声音轻飘飘的。
生材部的大臣浑身一抖，强装镇定地行了礼，额头上却已经渗出了密集的汗珠：
“回……回陛下。生物材料研究一切尚好，各项指标稳步推进，前途一片光明，望陛下放心……”
“呵。”
苏达克轻轻笑了一声，这声冷笑在寂静的大殿里听得人毛骨悚然。
“一切光明？望朕放心？”
苏达克猛地凑近他，眼神如刀：“朕每年批给你的经费，可一点都不比军工部少啊！人家维克托交出了八百件实物，你却拿‘一切尚好’这种空话来糊弄朕？”
生材部大臣“扑通”一声瘫软在地：“陛、陛下明察！臣……”
“没些实干的数据，怎敢轻易回嘴！”
苏达克早就看好了名册上的这头肥羊，可以说是精准制导。没等大臣再开口辩解，苏达克厉声暴喝：
“来人！拖下去！给朕彻查生材部账本！查抄家产！”
“陛下冤枉！陛下——！”
惨叫声被如狼似虎的白狮亲卫迅速捂住，连拖带拽地拉出了大殿。
宫殿里陷入了死一般的肃静，静得只能听见风吹过大殿的呜咽。没有人敢再发出一点动静，甚至连头都不敢抬。
苏达克的怒火终于烧了起来，这一把火，将要烧塌多少贪官污吏的财路，又要牵连出多少颗落地的人头？大家的恐惧，在此刻攀升到了极点。
而站在群臣之首的秦千夫，此刻已是浑身湿透，抖如筛糠。
📜 撕裂的牛皮卷
大殿之上，死寂无声。
苏达克不慌不忙，缓缓从怀里掏出了那本沾着血迹的黑皮名册。他的目光扫过底下那群瑟瑟发抖的官员，声音不大，却字字诛心：
“在朕的朝堂上，穿着朕赐的朝服，装出一副死而后已的忠臣模样……”
苏达克的手指轻轻摩挲着名册的边缘，眼神猛地变得凶戾：
“背地里，却挪用公款，勾结北国军阀！将南国的金银财宝、钩戟长铩，乃至朕的赏赐、朕的软肋与真心，全都掏给北国的畜生！！”
“既然朕的南国留不住你们，既然这么想当北国的狗——”
苏达克猛地站直身体，双手抓住那本厚重的牛皮名册，肌肉瞬间暴起。
“那朕，就送你们上路！！”
“嘶啦——嗡！！”
巨大的蛮力爆发，那本极其坚韧的牛皮卷竟被他硬生生从中间撕裂！皮革断裂的瞬间，甚至在空气中震出了一道沉闷的嗡响。
苏达克一把将碎裂的牛皮纸狠狠砸在玉阶上。
这如同一个死亡信号。
不需要念名字，早就拿到暗桩情报的白狮亲卫们如狼似虎地扑入朝堂。在群臣的惊呼与惨叫声中，成群的涉事官员像待宰的猪羊一样，被亲卫一个个粗暴地拖出大殿，在地上留下一道道绝望的拖痕。
🌡️ 沸腾的兽血
一场风暴过后，大殿里空出了近三分之一的位置。
苏达克站在高台上，胸膛剧烈起伏。他的脸上泛起了异常的血色，那双白色的狮耳因为充血而微微发热发胀。
极度的暴怒引发了体内变异细胞的躁动，全身的血液都在发烫，背上的伤口甚至传来隐隐的撕裂感。
他必须平复下来。
苏达克缓缓走上台阶，试图缓和着胸膛里那股几乎要将理智烧毁的怒火。
“散了。都散了。”他疲惫地挥了挥手，转身准备离开这令人作呕的朝堂。
然而，一双苍老却有力的手，突然上前搀住了他的胳膊。
是秦千夫。
常乐的父亲，名册上高居榜首的“头号嫌疑人”，此刻却像个最忠心耿耿的老臣，紧紧拉住了苏达克。
“陛下，不可。”秦千夫低眉顺眼，语气却异常坚定，“半月未朝，各地奏折积压如山，百废待兴。陛下不可仓促离去啊。”
♟️ 诡异的代劳
苏达克停下脚步，猛地转过头，那双金色的竖瞳死死横了一眼秦千夫。
他在试探我？还是在用政务绑架我？
看着阶下那堆积如山的事务，以及秦千夫那张毫无破绽的忠臣面孔，苏达克强压下心头沸腾的杀意。他冷哼一声，重新坐回龙椅，开始逐个接见剩下的朝臣，处理积压的私访。
秦千夫敏锐地察觉到了苏达克的不满与虚弱。
接下来的几个时辰里，这位左大臣展现出了惊人的政治手腕。他几乎全盘接管了复杂的案卷梳理和人事调度，每一道指令都处理得井井有条，滴水不漏，甚至不让苏达克多操一分心，只需要皇帝点头即可。
苏达克靠在椅背上，冷眼旁观。
他不想在此时过分纠结秦千夫的狐狸尾巴。南国确实需要人运转，而秦千夫把自己变成了一颗“暂时不可或缺的齿轮”。
但苏达克此刻的怒火，没有因为政务的顺畅而得到半点消解，反而越憋越深。
⛓️ 太平殿的囚徒
冗长的朝事终于完毕。
群臣退散。苏达克一刻也没有多留，甚至没有回寝殿看常乐一眼，便带着满身戾气，急匆匆向着后宫偏僻的太平殿进发。
那里，临时关押着被他用毒血控制的傀儡——北国皇帝，踏海。
名册上的名字虽然撕了，但那些错综复杂的利益链条，以及秦千夫究竟扮演了什么角色，只有踏海最清楚。
苏达克推开太平殿沉重的大门，幽暗的殿内，那个曾经不可一世的霸主正像狗一样蜷缩在角落。
“看来，我们得好好聊聊细节了。”苏达克走入黑暗，露出了獠牙。